AIRE sur l'ADOUR - Terme de la 8éme étape de notre projet COMPOSTELLE 2015

Cathédrale St Jean Baptiste de AIRE sur l' ADOUR

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La cathédrale Saint-Jean-Baptiste d'Aire perle de la ville d'Aire-sur-l'Adour, dans les Landes. Construite aux XIéme et XIIéme siècles, est classée Monuments historiques par arrêté du 9 août 1906.Dédiée à Saint Jean-Baptiste, elle se dresse dans la ville basse, là, où résidaient les évêques de ce diocèse créé au VIéme siècle, et qui a perduré jusqu'en 1802. . . Il forme aujourd'hui, avec Dax, le diocèse d'Aire et Dax.

L'église, construite au XIéme siècle, a été continuelllement remaniée entre les XIVéme et XVIIéme siècles ; ceci lui donne un aspect un rien hétéroclite, avec la vaste rotonde de son chevet . Elle a conservé du XIIIéme siècle trois travées et une abside . Sa stricte façade du XIIIéme siècle, surélevée d'une tour à toit d'ardoise, a pour portail une simple voussure en arc brisé . La sacristie est une salle capitulaire du XIVéme siècle, aux voûtes gothiques reposant sur des piliers centraux, de style Toulousain . La nef fut voûtée d'ogives au XIVéme siècle . Son chœur flanqué de quatre absidioles donnant sur le transept, est imposant par sa hauteur .

Autels et orgues de la fin du XVIIéme siècle et un beau mobilier, stalles et maître-autel , décorent le tout . Dans le prolongement de l'abside vers le parc, une orangerie de pierre, du XVIIéme siècle, abrite des expositions temporaires.

Ses dimensions sont imposantes :

Longue de 48 m, large de 8 m, haute de 15 m, sous voûte.

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L’église Sainte-Quitterie se situe sur la colline du Mas, au sud-ouest de la ville en bordure du Chemin .

De style gothique érigée du XIIIéme au XIVéme siècle, elle dispose d'un chevet datant de la fin du XIéme ou du début du XIIéme siècle. Ce beau bâtiment est classé monuments historiques sur liste de 1840. Elle est également inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998 au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle .

Bâtie sur le site d'un ancien temple romain dédié au dieu Mars, on peut y voir une dalle ornée de lauriers. Ce temple fut converti en baptistère par les évêques des Tarusates. Le lieu était vénéré en raison de la présence d'une source, sans doute dédiée à une divinité païenne; Le Christianisme lui attribua une sacralité nouvelle en la dédiant à la jeune martyre Quitterie. L'Église sanctifiait ainsi des lieux de culte païen pour pouvoir utiliser ces sites anciens, en chasser le paganisme, et profiter de leur attractivité .

Au XIéme siècle, des moines bénédictins issus de La Chaise-Dieu , la reçurent en donation de Pierre Ier, évêque d'Aire, la rattachant à la légende de sainte Quitterie, jeune princesse gothe martyre. Puis ils édifièrent une abbaye dans sa proximité pour en renforcer le culte.

Les bâtiments furent dévastés par les troupes de Gabriel Ier de Montgomery en 1569 puis fortement remaniés.

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GRANDEUR et DECADENCE

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Le rayonnement spirituel et religieux de la cité épiscopale déclina avec les guerres de religion. L'abbaye fut mutilée puis transformée en 1661 en séminaire, avant d'être laïcisée. Un lycée professionnel occupe désormais les bâtiments et l'ancien évêché abrite la mairie.

 Architecture

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Le chevet de l'église est construit dans le prolongement de la crypte. Cette dernière se compose d'une abside flanquée de deux chapelles latérales. On y accède par l'absidiole sud. Quelques vestiges de fresques datent du XIVéme siècle.

Le chœur de l'église est orné de remarquables arcatures romanes à chapiteaux sculptés. Les plus belles, à colonnes géminées au centre sur stylobate et voussures décorées, sont de part et d'autre de l'abside. Les frères Mazzetti, sculpteurs, ont réalisé les retables en marbre du chœur et du bas-côté.

Derrière un porche ouvert dans la façade par un arc brisé, un portail gothique  a été fortement mutilé durant les guerres de religion. Sur le tympan apparaît le Christ en majesté. En dessous, deux linteaux présentent deux scènes différentes : l'Enfer et, au-dessus, le Paradis. Les trois voussures comportent des séries de personnages (anges nimbés,apôtres et prophètes). Couronnant la façade soutenue par des contreforts, le clocher carré est percé de trois rangées d'ouvertures.

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Le tombeau de la sainte, magnifique sarcophage en marbre blanc de Saint-Béat, orné de sculptures que l'on pense remonter au IVéme ou au Véme siècle, aurait, d'après la tradition, contenu ses reliques jusqu'au XVIéme siècle. Sur ces flancs,sculptés en ronde bosse Adam et Ève, le baptême de Jésus, le Bon Pasteur, Daniel et les lions, Lazare et, sur les côtés, le songe et le naufrage de Jonas en constitue les ornements .

Un incident nous a privé de la visite de ce sanctuaire ; son ouverture tardive ne cadrant pas avec notre horaire de départ matinal !

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Cet incident dù à un hébergeur indélicat ( refus de nous héberger malgré une réservation et la présence chez lui d'un compagnon arrivé plutôt ) - cet individu, qui proclame son titre de pélerin sur son gîte, est peu recommandable et nous vous déconseillons d'y faire étape .

Grâce à l'assistance du prêtre de la paroisse nous avons été hébergé dans un monastère géré admirablement par une congrégation oecuménique qui organise des passerelles entre toutes les religions ; ceci nous a donné l'occasion de fréquenter un site patrimonial en principe interdit au public; c'est cela l'esprit du chemin, cette solidarité que, nous avons sans cesse pu apprécier,merci à ces âmes pures et non mercantiles qui nous ont si bien accueilli , EN DONATIVO .

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